Cozumel, la isla grande del Caribe Mexicano

Cozumel Mexico

La angosta lengüeta de tierra donde esta enclavado el balneario de Cancún se proyecta hacia el Caribe con un archipiélago azul de ensueño, en el que la Isla Cozumel predomina frente a la vecina Playa del Carmen.

Varias vías de modernos trasbordadores unen la tierra firme del estado de Quintana Roo, desde la Riviera Maya, con las islas Cozumel, Calica, Xel-Há, Islas Mujeres, el arrecife Manchones, Isla Tiburón, Islote Chico y Baño del Rey.

Aunque cada sitio tiene su encanto distintivo, Cozumel, que incluso posee su propio aeropuerto internacional, se distingue por sus bellezas naturales, como sus arenas blancas, aguas azul turquesa y sus zonas arqueológicas y cenotes (abismos o pozos abiertos por derrumbes en el techo de grandes cavernas inundadas).

A una distancia de 68 kilómetros del polo turístico de Cancún y a solo 18 del puerto de conexión de Playa de Carmen, esa isla grande apenas fue interrumpida por los avatares de la civilización en la década de los años 70 (siglo pasado).

Fue constituida como municipio en 1975, cuando resultó electo su primer alcalde. Desde entonces ha mantenido un desarrollo turístico ascendente, con su corazón mexicano y su alma caribeña, como la describen sus lugareños.

Esa porción de tierra tiene una extensión de 647,33 kilómetros cuadrados y mide unos 48 kilómetros de Norte a Sur y otros 16 de Este a Oeste, lo que la convierte en la tercera isla más grande de México.

Le superan solo la isla de Tiburón, en el estado de Sonora, y Ángel de la Guarda, en Baja California, ambas en el Norte del país.

Se afirma que sus primeros pobladores arribaron a Cozumel alrededor del Siglo II a.c.

Aunque no identificado plenamente, se cree que sus ocupantes primarios eran grupos seminómadas Caribes, dedicados indistintamente a la pesca y la cacería.

Investigaciones más recientes indican que una segunda ola migratoria más organizada arribó allí en el siglo III d.c. y estaba integrada por grupos mayas-chontales de la rama Putún, identificados como procedentes de la región del Petén, en Guatemala.

El significado de su nombre en el maya yucateco (Chusma Lumir) se traduce como “Tierra de las golondrinas”.

La leyenda ubica a Cozumel como el refugio de Ixchel, la diosa del amor y la fertilidad.

Su descubridor tras la conquista se dice que fue el capitán Juan de Grijalva, el primer español en desembarcar en la isla el 3 de mayo de 1518. Entonces la llamó “Santa Cruz de la Puerta Latina”.

Ante el abandono por muchos años, Cozumel fue frecuentemente refugio de piratas y corsarios que tenían al Caribe como centro de operaciones.

Allí tuvieron bases para sus fechorías en el siglo XVII celebres piratas de Inglaterra y Holanda, como Henry Morgan y Jean Lafitte, quienes entraban a tierra firme para capturar indígenas y españoles como esclavos.

Pero para muchos su verdadero descubridor fue el oceanógrafo francés Jacques Cousteau, quien dio a conocer al mundo en 1960 la riqueza de los arrecifes de coral que rodean la isla e hizo que desde submarinos se filmaran las bellezas de esa zona, en las profundidades del Mar Caribe.

Su único núcleo poblacional actual es San Miguel, que cuenta con 73 mil 193 habitantes residentes, de cuerdo con el último censo poblacional del 2005.

Dispone 90 restaurantes, así como discotecas y cafés, en tanto esta rodeado de campos de golf y otros centros de distracción, atendidos por lugareños y trabajadores temporales que vienen de diversos sitios de la Península de Yucatán.

Las principales zonas hoteleras de Cozumel se ubican en Playa Norte y Zona Sur, ambas junto al mar.

La mayor parte del área virgen al centro de su territorio esta cubierto por selva y lagunas cenagosas, habitadas por mamíferos y aves autóctonas de la isla, incluidas tortugas marinas que llegan a la zona para hacer sus nidos en la arena.

Cuenta con la Reserva Ecológica de Punta Sur, una amplia área protegida al borde de la costa meridional de Cozumel, donde esta enclavada punta Celaraín y su faro de siempre, así como la Laguna Colombia.

Ese denominado Parque Nacional de Chankanadd dispone de un jardín botánico con 350 variedades de la flora tropical, muchas traídas de unos 20 países. Destacan 60 de sus especies de palmas y orquídeas.

Las zonas más frecuentadas por los turistas tienen una amplia oferta hotelera, desde instalaciones cinco estrellas hasta hospedajes rústicos, pero dotados de todas las comodidades para el descanso en la playa.

Vista desde Malecón de San Miguel, la isla posee en Playa Punta Morena, al oriente, uno de los atracaderos con mayor arribo de cruceros en México.

Sus cenotes, formados por la filtración del agua en la piedra caliza durante miles de años, pueden ser explorados nadando o mediante actividades de buceo, lo que permite apreciar distintas especies marinas exóticas.

Esta tierra de golondrinas es frecuentada desde hace algún tiempo por muchas parejas pudientes de jóvenes de todo el mundo, que vienen a disfrutar a Cozumel de la Luna de Miel.

En sus playas de aguas azules cristalinas los recién casados preparan románticas escenas iluminadas con velas en la noche a la orilla del mar.

Pero como todo en la vida no es una panacea, Cozumel vivió también un gran tormento en su corta historia de la modernidad: el huracán Wilma (octubre del 2005) le devastó muchas instalaciones y arrasó con su vegetación y entonces los árboles perdieron el follaje.